Em julho de 1967, morreu em um acidente aéreo, provocado pela colisão de duas aeronaves, o marechal Castelo Branco, primeiro presidente do regime militar. Permaneceu no poder por três anos, rompendo a expectativa inicial de um governo de curta duração que conduziria o País a novas eleições. O senador Carlos Lacerda, um dos mais importantes oradores da política brasileira e que posteriormente rompeu com Castelo Branco, fez um dos ataques mais duros ao ex-presidente ao afirmar: “Traz no corpo a deformidade da alma.”
Castelo Branco era de baixa estatura, mas reconhecido pela formação intelectual. Era poliglota, lutou na Itália durante a Segunda Guerra Mundial, estreitou relações com militares norte-americanos e tornou-se um dos líderes do movimento que resultou no golpe militar de 1964.